蒸汽发生器又称蒸汽热源机（俗称锅炉），是利用燃料或其他能源的热能将水加热成热水或蒸汽的机械设备。锅的本义是指在火上加热的盛水容器，而炉子是指燃烧燃料的地方。锅炉包括锅和炉。

蒸汽发生器有时也称为蒸汽锅炉，是蒸汽发电厂的重要组成部分。电站锅炉、汽轮机、发电机是火力发电站的主要发动机，因此电站锅炉是生产电能的重要设备。工业蒸汽发生器是各工业企业提供生产和取暖所需蒸汽不可缺少的设备。工业锅炉数量多，燃料消耗量大。在生产过程中利用高温废气作为热源的余热锅炉在节能方面具有重要作用。船用锅炉安装在各种船舶上，产生的蒸汽用于驱动蒸汽动力机械。机车锅炉作为蒸汽机车的主要设备，仍有一定的应用。蒸汽发生器承受高温高压，安全问题很重要。即使是一个小锅炉，一旦发生爆炸，后果也是非常严重的。因此，对蒸汽发生器的材料选择、设计计算、制造和检验都制定了严格的规定。

蒸汽发生器主要按燃料分类，可分为电磁蒸汽发生器、电蒸汽发生器、燃油蒸汽发生器、燃气蒸汽发生器等。蒸汽发生器主要用于服装厂、干洗店、饭店 、包子店、食堂、饭店、厂矿、豆制品厂等场所。

使用蒸汽发生器时应注意以下事项：

1、蒸汽发生器出厂时，应附有《安全技术规范要求的设计文件、产品质量证明书、安全维修说明、监督检验证明书（安全性能监督检验证明书）》。

2、蒸汽发生器的安装、维修、改造。从事锅炉安装、维修、改造的单位，在从事锅炉安装、维修、改造前，应当取得特种设备安装维修资质证书。建设单位应当在施工前将安装、维修、改造计划书面通知特种设备安全监督管理部门，并将开工通知送达所在地县级，通知后可开工建设。

3、蒸汽发生器安装、维修、改造的验收。施工完成后，施工单位应申请锅炉水压试验和安装监督检验。